在留資格とは何でしょうか？

在留資格という言葉がよく出てきますが、在留資格とは何でしょうか？

在留資格とは、外国人がある一定期間日本に居住することについて法が定める資格のことです。在留資格には色々な種類があります。日本で勉強するとか調理師として働くといった活動に対して認められるものと、日本人の配偶者として、また永住権を取得して日本に居住するというように身分や地位に対して認められるものがあります。

それぞれの在留資格で認められた活動をしなくなったり（留学目的で来日したのに学校をやめるとか）、身分・地位が変わったりすると、在留資格を変更しなければならなくなります。調理師がもし調理師をやめて他のこと（勉強をするとか、起業するとか）をしようとしたら在留資格を変更しなければなりませんし、留学生は勉強することが目的なので、欠席が多かったり成績不振だと在留資格が取り消されることもあります。